Первые письменные упоминания о чайном грибе в Китае относятся ко времени правления династии Цзинь — 221 г. до н. э. Древние китайцы называли его «эликсиром здоровья и бессмертия».
Первое научное описание чайного гриба принадлежит перу германского миколога Линдау, которое он сделал в 1913 году.
В России же, по мнению исследователей, он появился только в начале ХХ века и был привезен сюда участниками русско-японской войны. Несколько позже из России гриб попал в Европу и теперь его можно встретить почти во всех странах мира. В Европе чайный гриб продается в аптеках.
Чайный гриб называют его по-разному: морской гриб, японский гриб, маньчжурский гриб, японская губка, японская матка, чайная медуза, чайный квас.